Irlandzki Manna rzuca wyzwanie gigantom. Inwazja dronów dostawczych w USA przyspiesza.
Irlandzki startup specjalizujący się w autonomicznych dostawach dronami rozpoczyna wielką ekspansję w USA, budując fabrykę w Oklahomie i rzucając wyzwanie rynkowym gigantom.
Amerykański rynek dostaw autonomicznych staje się areną globalnej rywalizacji. Do wyścigu, w którym uczestniczą już tacy potentaci jak Amazon, Wing (spółka-córka Google) oraz Zipline, z pełnym impetem dołącza europejski gracz – Manna Aero. Irlandzka firma ogłosiła właśnie strategiczną decyzję o masowej ekspansji w Stanach Zjednoczonych, której fundamentem będzie nowo powstające centrum operacyjne i produkcyjne w Tulsa w stanie Oklahoma. Inwestycja, napędzana niedawnym zastrzykiem kapitału w wysokości 50 milionów dolarów, ma w perspektywie kilku lat stworzyć około tysiąca miejsc pracy. To nie tylko deklaracja biznesowa, ale przede wszystkim sygnał, że rynek dostaw dronami przechodzi z fazy eksperymentalnej do etapu walki o realne udziały i masową skalę. Już w ciągu najbliższego roku firma planuje zatrudnić od 200 do 300 osób do zespołu operacyjnego, podczas gdy budowa fabryki będzie trwać. Rozpoczęcie produkcji dronów na amerykańskiej ziemi planowane jest za około rok.
Decyzja o postawieniu wszystkiego na jedną, amerykańską kartę nie jest przypadkowa. Bobby Healy, założyciel i dyrektor generalny Manna Aero, wskazuje na unikalną kombinację czynników, które czynią Stany Zjednoczone rynkiem, którego „pragną wszyscy”. Chodzi nie tylko o jego ogromną skalę, ale również o specyficzne zachowania konsumenckie oraz, co kluczowe, o skonsolidowany i sprawnie działający ekosystem firm agregujących zamówienia, takich jak DoorDash czy Uber Eats. W Europie Manna współpracuje już z podobnymi platformami, w tym z Deliveroo, co potwierdza skuteczność tego modelu. Wejście na rynek, na którym partnerzy o ugruntowanej pozycji już istnieją, znacząco ułatwia dotarcie do szerokiej bazy klientów i restauracji, eliminując potrzebę budowania wszystkiego od zera. Manna zamierza realizować swój hybrydowy model biznesowy, świadcząc usługi „dostawy jako usługi” (delivery-as-a-service) i pobierając opłaty za pojedynczy lot. Może to robić zarówno poprzez integrację z aplikacjami gigantów, partnerstwa z konkretnymi firmami, jak i przez własną, bezpośrednią aplikację konsumencką.
Technologicznie Manna nie zamierza rewolucjonizować sprawdzonych rozwiązań, a скорее adaptować je i skalować. Flota firmy składa się z autonomicznych dronów, które są zdalnie monitorowane przez operatorów. Co istotne, maszyny nie lądują u klienta. Zamiast tego, zawisają w powietrzu na bezpiecznej wysokości i opuszczają przesyłkę na specjalnej linie, co jest rozwiązaniem stosowanym już z powodzeniem przez konkurentów z Wing i Zipline. Ta metoda minimalizuje ryzyko kontaktu z ludźmi czy zwierzętami, upraszcza logistykę ostatniej mili i pozwala na realizację dostaw nawet na niewielkich, przydomowych podwórkach. Ambicje firmy są jasne: stać się jednym z głównych operatorów na amerykańskim niebie, a zakład w Tulsa ma być kuźnią, która dostarczy sprzęt do tej ekspansji. Poza Oklahomą, firma analizuje już sześć innych amerykańskich miast, do których mogłaby wejść pod koniec 2027 roku.
Paradoksalnie, ta śmiała inwazja na rynek amerykański odbywa się kosztem działalności na rodzimym, europejskim gruncie. Zaledwie miesiąc przed ogłoszeniem planów w USA, Manna wycofała swoje operacje z Irlandii. Powodem, jak tłumaczy zarząd, nie był brak zainteresowania czy problemy technologiczne, lecz bariery regulacyjne. Brak klarownych przepisów dotyczących planowania i zagospodarowania przestrzennego uniemożliwił firmie skalowanie działalności w sposób, który byłby ekonomicznie uzasadniony. Ta sytuacja stanowi gorzką lekcję dla europejskich regulatorów i pokazuje, jak wielki kapitał i innowacje technologiczne mogą przepływać do jurysdykcji, które oferują bardziej przyjazne i przewidywalne środowisko prawne. Bobby Healy nie ukrywa, że to właśnie podejście amerykańskich władz dało branży „turbodoładowanie”.
Szef Manna Aero wprost wskazuje na politykę prowadzoną przez poprzednią administrację prezydencką oraz Federalną Administrację Lotnictwa (FAA) jako kluczowy czynnik, który stworzył warunki do wzrostu. To właśnie te zmiany sprawiły, że inwestorzy zaczęli odważniej lokować środki w sektorze dostaw dronami, a firmy takie jak Manna zyskały pewność, że ich inwestycje w USA mają solidne podstawy regulacyjne. „Zdecydowaliśmy bardzo jasno, że teraz jest czas, aby włożyć każdego centa, jakiego mamy, w USA” – stwierdził Healy, podkreślając, że bez tej pewności prawnej firma nie planowałaby ekspansji na taką skalę. Dowodem na sprzyjający klimat ma być dynamiczny rozwój Amazona, Wing i Zipline w ostatnim roku. Manna, choć przyznaje, że jest „nieco w tyle za krzywą wzrostu”, zamierza szybko nadrobić ten dystans.
Firma nie startuje jednak od zera. Od 2023 roku prowadzi operacje w Teksasie, w ramach innowacyjnej strefy AllianceTexas Mobility Innovation Zone w pobliżu aglomeracji Dallas-Fort Worth. Zdobyte tam doświadczenia i stopniowa rozbudowa działalności stanowią solidny fundament i poligon doświadczalny przed ogólnokrajową ofensywą. Aby sprawnie pokierować tym ambitnym przedsięwzięciem, Manna zatrudniła Kenny'ego Jacobsa, byłego dyrektora marketingu w liniach lotniczych Ryanair, na stanowisko prezesa wykonawczego. Jego doświadczenie w agresywnej ekspansji na konkurencyjnym rynku ma być kluczowe dla sukcesu w Stanach Zjednoczonych.
Wejście Manna Aero na amerykański rynek zwiastuje nową, bardziej intensywną fazę rywalizacji. Dla konsumentów w wybranych miastach oznacza to, że wizja gorącej kawy czy obiadu dostarczanego pod drzwi w ciągu kilku minut przez drona staje się coraz bardziej realna. Dla branży jest to zaś potwierdzenie, że technologia dojrzała, a największym wyzwaniem pozostaje teraz nie inżynieria, lecz nawigacja w gąszczu przepisów i zdobycie zaufania publicznego. Historia irlandzkiej firmy, która opuszcza Europę, by podbić Amerykę, to potężny sygnał, że w globalnym wyścigu technologicznym wygrywają ci, którzy tworzą najlepsze warunki do innowacji – nie tylko w laboratoriach, ale przede wszystkim w ustawodawstwie.